Eine zu lange Kette schlägt und schaltet unsauber, eine zu kurze kann dir im größten Gang das Schaltwerk abreißen. Die richtige Kettenlänge bestimmst du so: Kette über das größte Kettenblatt vorne und das größte Ritzel hinten legen, ohne sie durchs Schaltwerk zu führen, und dort, wo sich die Enden treffen, zwei Glieder dazugeben. Das ist die klassische Methode für die meisten Räder. Bei 1-fach-Antrieben mit großem Ritzel und bei 12-fach von Shimano und SRAM gelten eigene Zugaben, die stehen unten in der Tabelle. Ohne Rad zur Hand hilft die Formel, bei gleichem Antrieb reicht die alte Kette als Vorlage. Den Kettennieter zum Kürzen findest du beim Kettenwerkzeug.
Warum die Kettenlänge so wichtig ist
Eine falsche Kettenlänge merkst du oft nicht sofort, aber sie rächt sich. Das Schaltwerk gleicht die Länge über seinen Käfig aus, aber nur in einem bestimmten Bereich.
| Symptom | Ursache | Mögliche Folge |
|---|---|---|
| Kette hängt durch und schlägt, vor allem auf kleinem Blatt und kleinem Ritzel | zu lang | Kettenabwurf, Lärm, Kette schlägt an Rahmen und Käfig |
| Schaltwerk steht im größten Gang fast waagerecht nach vorne gezogen | zu kurz oder gerade an der Grenze | schwergängiges Schalten, erhöhte Belastung für Schaltwerk und Schaltauge |
| Antrieb blockiert beim Schalten aufs größte Ritzel | deutlich zu kurz | Schaltwerk oder Schaltauge verbogen oder abgerissen, im schlimmsten Fall Schaden an Speichen oder Rahmen |
| Schaltet unsauber, obwohl alles eingestellt ist | ein bis zwei Glieder daneben | unruhiger Lauf, Frust bei jeder Tour |
Mal ehrlich: Eine zu lange Kette ist ärgerlich, eine zu kurze ist gefährlich. Wenn du zwischen zwei Längen schwankst, ist die etwas längere fast immer die sicherere Wahl.
Kettenglieder richtig zählen
Bevor du irgendwas rechnest, musst du wissen, was ein Glied ist. Eine Kette besteht abwechselnd aus Innengliedern (schmale Innenlaschen mit Rollen) und Außengliedern (die äußeren Laschen mit den Bolzen). Jedes davon zählt als ein Glied, der Abstand von Bolzen zu Bolzen ist immer 1/2 Zoll, also 12,7 mm.
- Zwei Glieder sind ein Innen- plus ein Außenglied, zusammen ein Zoll.
- Eine Kette mit „114 Gliedern“ hat also 114 solcher halben Zoll-Abschnitte, sie ist etwa 1,45 m lang.
- Weil Innen- und Außenglied sich abwechseln müssen, hat eine fertige Kette normalerweise eine gerade Gliederzahl.
- Ein Kettenschloss wie der KMC MissingLink oder der Shimano Quick-Link ersetzt ein Außenglied und zählt mit. Beide Kettenenden müssen dann Innenglieder sein.
Am einfachsten zählst du die Bolzen: Leg die Kette gerade hin und tipp jeden Bolzen mit dem Finger oder einem Stift an. Bei zehn Gliedern kannst du dir ein Stück Klebeband als Markierung setzen, dann verzählst du dich nicht.
Werkzeug zum Kürzen
Du brauchst nicht viel, aber das Richtige:
- Kettennieter: zum Rausdrücken der überzähligen Glieder. Wie das sauber klappt, zeigt unsere Anleitung Kettennieter richtig benutzen.
- Kettenschloss oder Verbindungsstift: KMC-Ketten liegen mit MissingLink bei, Shimano-Ketten schließt du mit Quick-Link oder dem Shimano-Verbindungsstift. Einen alten, herausgedrückten Nietstift setzt du nicht wieder ein.
- Kettenschließzange: nicht Pflicht, bei 11- und 12-fach aber eine große Erleichterung.
- Zollstock oder Maßband: nur für die Formel, zum Messen der Kettenstrebe.
Kein Nieter zur Hand? Für den Notfall gibt es Tricks, die wir unter Fahrradkette kürzen ohne Kettennieter zeigen. Für die dauerhafte Lösung lohnt sich ordentliches Werkzeug, eine Auswahl findest du bei unserem Fahrradwerkzeug.
Methode 1: größtes Blatt plus größtes Ritzel
Das ist die bekannte Big-Big-Methode und der Werkstatt-Standard für klassische Antriebe mit Umwerfer oder für 1-fach mit moderatem Ritzel. Du brauchst keine Mathematik, nur die neue Kette und das Rad.
- Größtes Kettenblatt vorne und größtes Ritzel hinten. Die neue, noch lange Kette legst du um beide herum.
- Nicht durchs Schaltwerk führen. Die Kette läuft direkt vom Kettenblatt zum großen Ritzel.
- Enden zusammenziehen, bis die Kette straff auf Blatt und Ritzel anliegt.
- Treffpunkt suchen. Die Stelle, an der Innen- und Außenglied zusammenpassen würden, ist deine Mindestlänge.
- Zwei Glieder dazugeben, also ein Innen- und ein Außenglied. Bei 1-fach-Antrieben mit einem Ritzel ab etwa 42 Zähnen empfiehlt Park Tool vier Glieder.
- Dort trennen mit dem Kettennieter. Bei Kettenschloss müssen beide Enden Innenglieder sein.
- Kette durchs Schaltwerk fädeln und schließen. Shimano-Ketten ab 10-fach haben eine Laufrichtung, die Beschriftung zeigt nach außen.
💡 Werkstatt-Tipp von Christian: "Leg die abgetrennten Glieder nicht gleich in den Müll. Wenn du später merkst, dass es doch eins zu kurz war, oder du wechselst auf ein größeres Ritzel, bist du froh über das Reststück. Und lieber einmal zu wenig rausdrücken und nachzählen als einmal zu viel."
Kettenlänge bei 12-fach: Shimano und SRAM
Bei modernen 12-fach-MTB-Antrieben mit riesigen Ritzeln reichen zwei Glieder oft nicht. Shimano und SRAM geben deshalb eigene Zugaben vor. Grundlage ist immer: Kette über größtes Kettenblatt und größtes Ritzel legen, ohne sie durchs Schaltwerk zu führen, Treffpunkt der Enden suchen (Shimano führt die Enden dafür hinter der Kassette zusammen), dann die Glieder aus der Tabelle dazugeben.
| Antrieb | Rad | Zugabe laut Hersteller | Wann empfehlen wir das? |
|---|---|---|---|
| Shimano 12-fach MTB (z. B. Deore M6100, SLX M7100, XT M8100) | Hardtail | 4 bis 5 Glieder plus Quick-Link, mit Verbindungsstift 5 bis 6 Glieder | Für alle Shimano-12-fach-Hardtails, egal ob Deore oder XT. |
| Shimano 12-fach MTB | Fully | 5 bis 6 Glieder plus Quick-Link, mit Verbindungsstift 6 bis 7 Glieder | Für Fullys und E-MTBs mit Shimano 12-fach. |
| SRAM Eagle (ohne Transmission) | Hardtail | zwei Innen- plus zwei Außenglieder, also 4 Glieder, ohne Schaltwerk gemessen | Für Eagle-Hardtails mit klassischem Schaltwerk. |
| SRAM Eagle (ohne Transmission) | Fully | ein Innen- plus ein Außenglied, also 2 Glieder, gemessen bei Hinterbau in der Stellung mit dem größten Abstand zwischen Tretlager und Hinterachse | Für Eagle-Fullys, wenn du die Dämpferstellung sauber einrichten kannst. |
| SRAM Transmission (T-Type) | alle | eigene SRAM-Vorgaben für die Kettenlänge, nicht nach dieser Tabelle | Hier hältst du dich an die SRAM-Anleitung zu deinem Rad. |
Ob es bei Shimano 4 oder 5 Glieder werden, hängt davon ab, ob sich am Treffpunkt zwei gleiche oder zwei verschiedene Glieder gegenüberstehen. Beim Quick-Link müssen am Ende beide Enden Innenglieder sein, daran orientierst du dich. Die passende 12-fach-Kette findest du bei unseren Fahrradketten. Welche Kette überhaupt zu deiner Schaltung passt, klärt unser Ratgeber welche Fahrradkette du brauchst.
Kettenlänge am Fully
Am vollgefederten Rad ändert sich beim Einfedern der Abstand zwischen Tretlager und Hinterachse. Die Kette muss in der Stellung reichen, in der dieser Abstand am größten ist, sonst wird sie genau beim harten Einfedern zu kurz.
- SRAM empfiehlt, Luft aus dem Dämpfer zu lassen oder ihn auszubauen und den Hinterbau genau in diese Stellung zu bringen, bevor du misst.
- Shimano verlangt, dass die Kette im größten Gang auch bei maximalem Abstand nicht zu kurz ist.
- Die Federgabel spielt für die Kettenlänge keine Rolle, nur der Hinterbau.
Wo dieser Punkt im Federweg liegt, hängt von der Hinterbau-Konstruktion ab. Deshalb ist Luft ablassen und langsam durchfedern die sicherste Kontrolle.
💡 Werkstatt-Tipp von Christian: "Am Fully prüfe ich nach dem Kürzen immer noch einmal mit abgelassenem Dämpfer: größter Gang, Hinterbau langsam komplett durchfedern und dabei aufs Schaltwerk schauen. Wird es irgendwo stramm und das Schaltwerk zieht sich ganz nach vorne, fehlt ein Glied. Das geht schnell und erspart dir den Ärger auf dem Trail."
Methode 2: Kettenlänge berechnen mit Formel
Die Formel hilft, wenn das Rad noch nicht aufgebaut ist oder du vorab wissen willst, ob eine Kette mit 114, 116 oder 126 Gliedern reicht. Die Grundform kommt aus Zoll: Länge = 2 × Kettenstrebe + (Zähne vorne + Zähne hinten) ÷ 4 + 1 Zoll. Umgerechnet auf Millimeter und Glieder heißt das:
Anzahl Glieder = 0,157 × C + (Z1 + Z2) ÷ 2 + 2
- C = Kettenstrebenlänge in mm, gemessen von Mitte Tretlager bis Mitte Hinterachse
- Z1 = Zähne am größten Kettenblatt
- Z2 = Zähne am größten Ritzel
- Ergebnis immer aufrunden auf die nächste gerade Zahl
Beispiel Trekkingrad: Kettenstrebe 450 mm, Kettenblatt 48 Zähne, größtes Ritzel 34 Zähne. Rechnung: 0,157 × 450 = 70,65. Dazu (48 + 34) ÷ 2 = 41 und nochmal 2. Macht 113,65, aufgerundet auf die nächste gerade Zahl sind das 114 Glieder.
Wichtig: In alten Anleitungen, auch in einer früheren Version auf unserer Seite, stand die Formel mit „½ × Z1 × ½ × Z2“, also mit Malzeichen zwischen den Zähnezahlen. Das ergibt Unsinn. Richtig ist die Summe der Zähne geteilt durch zwei. Die Formel ist für klassische Antriebe gedacht. Bei 1-fach mit sehr großen Ritzeln, bei 12-fach und am Fully nimmst du das Ergebnis nur als Richtwert und prüfst mit Methode 1 oder der Herstellertabelle nach.
Aus der Formel ergibt sich auch eine praktische Faustregel: Zwei Zähne mehr am größten Kettenblatt oder am größten Ritzel brauchen etwa ein Glied mehr Kette. Wer vorne von 38 auf 44 Zähne wechselt, braucht also rund drei Glieder mehr.
Methode 3: alte Kette als Vorlage
Die schnellste Methode, wenn sich am Antrieb nichts geändert hat:
- Alte und neue Kette nebeneinander auf den Boden oder die Werkbank legen.
- Glied für Glied ausrichten, nicht nach Zentimetern. Die alte Kette ist gelängt und deshalb bei gleicher Gliederzahl länger.
- Neue Kette mit dem Kettennieter auf dieselbe Gliederzahl kürzen.
Das funktioniert nur, wenn die Gangzahl gleich bleibt, Kettenblatt und Kassette unverändert sind und die alte Kette vorher sauber lief. Hast du die Kassette auf eine größere Bandbreite gewechselt oder ein anderes Kettenblatt montiert, nimmst du Methode 1.
Welche Methode passt zu dir?
| Methode | Was du brauchst | Genauigkeit | Wann empfehlen wir das? |
|---|---|---|---|
| Größtes Blatt plus größtes Ritzel, plus 2 Glieder | Rad und neue Kette | hoch bei klassischen Antrieben | Für Trekking-, City- und Rennräder mit Umwerfer und für 1-fach mit Ritzeln bis etwa 36 Zähne. |
| Herstellertabelle Shimano oder SRAM | Rad, neue Kette, Angaben zu Hardtail oder Fully | sehr hoch | Für alle 12-fach-MTBs und E-MTBs von Shimano und SRAM. |
| Formel | Kettenstrebe und Zähnezahlen | gut als Richtwert | Wenn das Rad noch nicht steht oder du vorab die passende Kettenlänge kaufen willst. |
| Alte Kette als Vorlage | alte Kette | so gut wie die alte Länge war | Wenn sich am Antrieb nichts geändert hat und alles sauber lief. |
Schaltkapazität: wenn keine Länge passt
Jedes Schaltwerk kann nur eine bestimmte Menge Kette aufnehmen, die sogenannte Kapazität. Du rechnest sie so aus: (größtes Kettenblatt minus kleinstes Kettenblatt) plus (größtes Ritzel minus kleinstes Ritzel). Beispiel 2-fach mit 36 und 26 Zähnen vorne und einer 11-46-Kassette: 10 plus 35 ergibt 45 Zähne.
Liegt dein Wert über der Kapazität deines Schaltwerks, gibt es keine richtige Kettenlänge mehr: Ist sie im größten Gang lang genug, hängt sie auf klein-klein durch. Die Kapazität steht in den technischen Daten deines Schaltwerks. Abhilfe schafft ein längerer Käfig, eine kleinere Kassette oder ein anderes Kettenblatt. Wie du die richtige Käfiglänge findest, erklären wir im Beitrag Schaltwerk-Käfiglänge kurz, mittel oder lang.
Häufige Fehler und Kontrolle nach der Montage
- Nach Gefühl gekürzt. Ohne Methode landet man schnell ein, zwei Glieder daneben. Methode 1 kostet kaum Zeit.
- Durchs Schaltwerk gemessen und trotzdem zwei Glieder zugegeben. Dann ist die Kette zu lang. Bei Methode 1 misst du ohne Schaltwerk.
- Am Fully in der falschen Hinterbau-Stellung gemessen. Die Kette muss beim größten Abstand zwischen Tretlager und Hinterachse reichen.
- Kassette oder Kettenblatt gewechselt, aber die alte Kette als Vorlage genommen. Neue Bandbreite heißt neu messen.
- Kettenschloss falsch herum. Beim Shimano Quick-Link zeigt der Pfeil in Drehrichtung der Kurbel, bei Shimano-Ketten ab 10-fach muss die Beschriftung außen sein. Welche Fehler beim Schloss sonst noch passieren, steht unter Kettenschloss falsch montiert.
- Einweg-Schloss wiederverwendet. Ein KMC 12NR MissingLink ist ein NR-Schloss und nach dem Öffnen fällig. Shimano Quick-Links sind ebenfalls nicht zum Wiederverwenden gedacht.
So kontrollierst du nach der Montage: Schalte auf größtes Blatt und größtes Ritzel. Das Schaltwerk darf nach vorne gezogen sein, aber nicht auf Anschlag gespannt. Dann auf kleinstes Blatt und kleinstes Ritzel: Die Kette darf nicht durchhängen und nicht an sich selbst oder am Schaltwerkskäfig schleifen. Beides passt? Dann stimmt die Länge.
Passt die alte Kette überhaupt noch?
Wer die alte Kette als Vorlage nimmt, sollte vorher prüfen, ob sie schon zu weit gelängt war, denn dann ist meist auch die Kassette angegriffen.
Als Grenzwerte nennt Park Tool: 11- bis 13-fach tauschen bei oder kurz vor 0,5 % Längung, 5- bis 10-fach bei oder kurz vor 0,75 %, Singlespeed bei 1,0 %. Die Lehre aus der Box oben misst 0,75 und 1,0 %. Bei 11- und 12-fach bedeutet das: Fällt die 0,75-Seite rein, bist du schon drüber. Die ganze Messung Schritt für Schritt steht in Kettenverschleiß messen: 0,75 % gegen 1,0 %.
Häufige Fragen zur Kettenlänge
Wie bestimme ich die richtige Kettenlänge?
Leg die Kette über das größte Kettenblatt und das größte Ritzel, ohne sie durchs Schaltwerk zu führen, und gib am Treffpunkt der Enden zwei Glieder dazu. Bei 1-fach mit Ritzeln ab etwa 42 Zähnen sind es vier Glieder, bei Shimano und SRAM 12-fach gelten die Herstellerzugaben.
Wie lautet die Formel für die Kettenlänge?
Anzahl Glieder = 0,157 × Kettenstrebe in mm + (Zähne größtes Kettenblatt + Zähne größtes Ritzel) ÷ 2 + 2. Das Ergebnis rundest du auf die nächste gerade Zahl auf. Beispiel: 450 mm, 48 und 34 Zähne ergeben 114 Glieder.
Wie viele Glieder hat eine Fahrradkette?
Neue Ketten gibt es meist mit 112 bis 126 Gliedern, E-Bike- und lange MTB-Ketten auch mit 130 bis 138. Gekürzt wird auf die Länge, die dein Rad braucht. Ein Glied ist ein Innen- oder ein Außenglied mit 12,7 mm Teilung.
Was passiert, wenn die Kette zu kurz ist?
Im größten Gang wird das Schaltwerk voll gespannt. Im schlimmsten Fall blockiert der Antrieb, und Schaltwerk oder Schaltauge verbiegen oder reißen ab. Schon vorher schaltet es schwer, und das Schaltwerk steht im großen Gang stark nach vorne gezogen.
Was passiert, wenn die Kette zu lang ist?
Auf kleinem Blatt und kleinem Ritzel hängt die Kette durch, schlägt gegen Rahmen und Käfig und springt leichter ab. Am MTB im Gelände ist das eine typische Ursache für Kettenabwürfe.
Wenn du die Länge einmal sauber bestimmt hast, kürzt du die neue Kette mit Kettennieter und passendem Schloss selbst und hast einen Antrieb, der leise und präzise schaltet.
